Ontwikkelingen op de Nederlandse arbeidsmarkt (1): Werkgelegenheid, werkloosheid en inactiviteit

Dit en het volgende hoofdstuk behandelen ontwikkelingen op de Nederlandse arbeidsmarkt. Alhoewel bijna iedereen in de beroepsactieve leeftijd goed vertrouwd is met de arbeidsmarkt, al was het maar omdat de meerderheid onder ons zich noodzakelijkerwijs tot de arbeidsmarkt moet richten om in zijn/haar levensonderhoud te voorzien, roept het begrip tal van vragen op. De arbeidsmarkt wordt in het algemeen omschreven als de plaats waar vragers naar arbeid en aanbieders van arbeid elkaar ontmoeten. De arbeidsmarkt is echter moeilijk ruimtelijk te lokaliseren; zij is verre van een fysieke plaats waar zich aan de ene kant werkgevers verzamelen om arbeidskrachten te werven en waar zich aan de andere kant werkzoekenden verzamelen om middels loonarbeid in hun levensonderhoud te voorzien, samen met reeds werkenden die een betere baan ambiëren. De arbeidsmarkt is veeleer een abstractie, een gedachteconstructie waarmee verwezen wordt naar de op elkaar betrokken gedragingen van en interacties tussen ontelbare werkgevers die op zoek zijn naar arbeidskrachten voor productieve inzet in de productie van goederen en diensten, en ontelbare personen die op zoek zijn naar een (betere) baan.